截至2009年4月30日，世界上超过三分之二的国家已经在法律上或事实上废止了死刑，其中废止所有犯罪死刑的国家多达92个，废止普通犯罪死刑的国家为10个，事实上废止死刑的国家为36个(以过去10年未执行一例死刑为标准)，也就是说在法律上或事实上废止死刑的国家已多达138个，而在法律上保留死刑并在实践中适用死刑的国家现在仅为59个。2014年尚没有废除死刑的国家主要集中在中东、北非和亚洲地区。目前世界上有影响的大国中，除中国外，还有美国、日本和印度还保留死刑，但美国、日本和印度执行死刑数量很少，且都限于严重谋杀罪。死刑执行方式主要有枪决、绞刑、斩首、电刑、毒气、石刑、注射等。

中国现行刑法对死刑的罪名共有55种，在目前的情况下我国还不能取消死刑，主要的原因是我国的国情所决定的。绝大多数中东和北非国家都强烈地反对废除死刑，甚至仍在不断地扩大死刑的适用范围。这些国家的刑事政策与他们的宗教信仰是紧密相连的。沙特严格遵照1300多年前的《古兰经》，因而在执行死刑方面往往带有明显的原始部落或部族争斗色彩。据大赦国际组织称，中东地区不少国家仍保留有某些残酷的死刑方式，比如沙特的斩首，伊朗的石刑(即用乱石砸死犯人的刑罚)。该组织还称，沙特是世界上被执行死刑人数比例最高的国家。

废除死刑比较早且发展较快的国家，大多是经济发展比较早或者快的国家，由于他们的经济、文化已经发展到了一定的程度，社会不公平的现象相对比不发达国家要少一些，因此，废除死刑不会影响他们的社会稳定和进步，因而，他们往往成为废除死刑的急先锋。

而相比之下，非发达国家，无论在经济发展和社会发展程度上，都存在很多不尽如人意的地方，因此，盲目地废除死刑，势必会给社会稳定和进步带来不良的影响。废除容易恢复难，对于发展中国家来说，废除死刑必须慎重。韩国在1997年12月金泳三政府时期对23名罪犯执行死刑以后，没有执行死刑，被纳入“实际上已废除死刑的国家”行列。但统计数据显示，停止执行死刑后杀人犯数量有所增加。1994年至1997年执行死刑的4年里，平均每年有607人因杀人罪而被起诉，但在暂停执行死刑的1998年至2007年10年里，平均每年有800人因杀人罪而被送上法庭，杀人犯增加了32%。（注：此推论待商榷。新中国一直保留死刑，但无需考证数据也可以知道杀人犯数字在同样的统计区间里是上升的。即，不可以简单地把“杀人罪案数目上升”现象归咎于“取消死刑”，更不能轻易得出“废除死刑势必……带来不利影响”的结论。）

目前美国针对一些特定犯罪(通常是一级谋杀罪)保留死刑，截至2011年还有34个州保留死刑制度。而要判处一个罪犯的死刑，其司法程序非常繁琐，为了减少冤假错案和确保死囚的各项权利，美国投入了巨额的司法成本。据悉，一个检察官要最终胜诉一件死刑案，其花费将高达50万美元以上。2005年来，在国内外人权组织的压力下，美国的死刑适用呈明显下降的趋势，2006年，美国实施死刑的数量居全球第六，位列中国、伊朗、巴基斯坦、伊拉克和苏丹之后。1846年5月18日，美国密歇根州宣布废除死刑，为该国第一个废除死刑的州。1972年，美国最高法院在裁决弗曼诉佐治亚州（Furman v. Georgia）一案中认为大部分州有关死刑的法规系属违宪；然而，1976年，最高法院在审理格雷格诉佐治亚州（Gregg v. Georgia）一案时，又重新认为在某些情况下可以适用死刑。此后更多的限制随不同案件而增多：阿特金斯诉弗吉尼亚州（Atkins v. Virginia，对于智商低于70，亦即智能不足的人使用死刑是违宪的）和罗珀诉西蒙案（Roper v. Simmons）（对于犯罪时未满18岁之被告课以死刑系属违宪）中。德克萨斯州为执行死刑最多的州（占了全美国死刑执行人数的三分之一）。美国新墨西哥州州长理查德森当地时间2009年3月18日宣布在该州废除死刑[5] ，立即引发了巨大争议。有不同的人权组织在州政府外示威，有支持者的声音，也有反对者的谩骂。理查德森表示，废止死刑的原因是当前司法系统有很多不完善之处，这很容易造成草菅人命的事件。美国审理有关死刑的案件十分谨慎且耗时冗长，造成了较大的经济损失。据报道，美国50个州中有36个州仍保留着死刑，近三分之二的美国民众也支持这种最重的刑罚。但是除了新墨西哥之外，蒙大拿、堪萨斯、马里兰等州也正在积极考虑废除死刑，以应付金融危机产生的资金拮据。

日本每年执行死刑数量很少，且都限于严重谋杀罪。在日本的平安时代，虽然受到佛教思想的影响死刑废止了三百几十年，但经议论后，以防止战乱为目的，死刑恢复执行。直至现在，死刑继续存在。

印度的死刑适用也受到严格限制，且执行死刑的人数呈下降趋势，例如，从1982年到1985年的3年间，总共只执行了35例死刑，平均每年不到12例。印度从1996年到2000年，5年间适用死刑总共才49例，平均每年不到10例。有的学者所指出：“考虑到印度作为世界上第二人口大国，这个数字应当是比较低的。”印度从1999年至2007年的9年间，执行死刑的人数仅为1人。

从世界各国的具体情况看，各国废除死刑的情况有以下几个类型。

首先就是原本对于废除死刑就持有积极态度的国家和地区，这些国家和地区主要集中在欧洲和南、北美洲。就西欧各国的情况看，废除死刑首先是减少在法律上判死刑的罪名，然后引入替代刑或减刑以求在事实上废除死刑，最后在法律上废除死刑。但这并不是所有国家废除死刑必经的程序，法国就是在1981年一步到位彻底废除死刑的。实际上，目前为止，欧洲只有一个国家没有废除普通犯罪的死刑——白俄罗斯，[6] 根据白俄罗斯刑事法典，只有两类犯罪可以适用死刑。同时，如果不是以恶劣残酷手段恶意剥夺他人生命三人以上的故意杀人犯罪，很多犯罪人只是被处以七年至十年左右的剥夺自由刑，对待腐败、渎职等贪利、公职犯罪的处罚措施很严厉，但立法上完全没有适用死刑的规定。白俄学者说，他们的死刑绝对不会对十八周岁以下的未成年人或者女性，抑或年龄已满六十五周岁的男性公民适用，这是刑法所规定的、基本的一条人道原则。

南美洲一直是死刑废除运动的先锋，尽管南美洲废除死刑运动起步很早，也遭遇过几次倒退。阿根廷和巴西都曾经恢复死刑和再次废除死刑。在废除死刑已有百年传统的南美洲，死刑废除运动进行得比较彻底，这与其文化传统和所处的地理位置有着密切的联系。

其次就是原东欧各社会主义国家和从前苏联独立出去的国家，对原来的政治制度进行了改造以后，积极推行死刑废除运动。这些国家中，首先开展废除死刑运动的是罗马尼亚。1989 年12 月25日在处决了齐奥塞斯库夫妇后，罗马尼亚立即宣布废除死刑。

[2] “十月革命”胜利后，1917年10月26日，苏联第二次代表大会通过法令，宣布废止死刑。但是鉴于社会形势的变化，苏联人民委员会很快又于1918年9月5日颁布了《关于红色恐怖》的决议，下令恢复死刑。而仅仅在一年多以后的1920年1月17日，苏联中央执行委员会又颁布了《关于彻底废止适用极刑(枪决)》的决议，规定普通法院不得适用死刑。四个月后，由于协约国的武装进攻，苏联又恢复了死刑适用，并将其作为一种非常的刑罚方法规定在1922年《苏俄刑法典》中，这种状况一直持续到1947年。1947年5月26日，苏联最高苏维埃主席团发布了《关于废止死刑》的法令，宣布在和平时期完全废止死刑。但是在1950年和1954年，其最高苏维埃主席团又先后颁布《对祖国叛徒、间谍和反革命破坏分子适用死刑》的法令、《关于加重的故意杀人罪的刑事责任》的法令，恢复了对背叛祖国、间谍行为、武装匪帮、情节严重的杀人罪的死刑。1999年6月，俄罗斯总统签署了将所有的死刑或改为终身监禁，或减为25年监禁。这样，俄罗斯已经成为一个事实上废除死刑的国家。

最后还存在一些正在积极推行死刑废除运动的国家和地区，这些国家主要以撒哈拉以南的非洲地区为主。在1965年时，撒哈拉以南的非洲并没有一个国家废除死刑。但到20世纪末，已有莫桑比克、毛里求斯等9个国家完全废除了死刑。

还有一些非洲国家支持死刑，主要原因除了根源于他们的民俗和文化外，另外一个更重要的原因就是这些国家有着居高的犯罪率、警力较弱和政治的不稳定。

在废除死刑运动中，亚洲和太平洋地区与非洲有着相似的地方。在太平洋地区，许多太平洋岛国，由于受到英国等国家的影响，并没有引入死刑。罗马共和国最后100年，法律上虽有死刑，但实际上并未执行。

有人认为在747年至759年，中国历史上唐朝曾经废除过死刑；以及日本在724年，开始实际废除死刑，在日本历史上留下了347年没有死刑的奇迹。但实际上，两国在当时其间依旧执行死刑，如边令诚、藤原广嗣等人被处死、天平13年（741年）1月，日本处死十六人。

在1395年的英国，一个公共抗议陈述被罗拉德派的十二点结论（The Twelve Conclusions of the Lollards）所采纳。1516年出版的托马斯·莫尔《乌托邦》就曾争议死刑的益处，但尚无结论。1764年，意大利犯罪学家贝卡利亚的《犯罪与刑法》就针对非正义、社会政策、死刑及酷刑进行分析。受此书影响，神圣罗马帝国的利奥波德二世，就曾在托斯卡纳大公国废除死刑，此是近代历史上第一个永久废除死刑的地区。1786年11月30日，利奥波德二世公布刑法典修正案，其中明确废除死刑并命令捣毁其领域内的所有死刑刑具。2000年，意大利托斯卡纳区区政府规定每年的11月30日为该事件的纪念日，该日也被世界上300个城市以“生命日之城”（Cities for Life Day）的名义纪念。

1849年，罗马共和国废除了死刑，其宪法也是世界上第一个明确规定废除死刑的宪法。随后，委内瑞拉亦于1863年宣布废除死刑；1865年，圣马力诺废除死刑，该国最后一例死刑执行案例发生于1468年。在葡萄牙，根据其1852年、1863年的立法，死刑于1867年在该国告终。

英国在1965年进行了一项五年实验，根据其1965年通过的法案，谋杀将不再被处以死刑。（叛国、暴力海盗行为、对皇家船坞纵火、以及战争时期的军事犯罪仍然有死刑之适用），而本法案最后于1969年确定为永久法案。英国最后一次死刑执行是在1964年。1998年时，英国宣布废除所有和平时期的死刑。1976年，加拿大废除死刑；1981年，法国废除；1985年，澳大利亚废除。1977年，联合国大会通过一项正式决议，希望“全世界能逐步限制可能适用死刑的犯罪数量，并以逐步达到废除死刑为目标。”

最近一个废除死刑的国家是非洲西部的多哥，其于2009年6月23日宣布此项决议。

人权活动者反对死刑，认为其是“残忍、非人道、及侮辱人格的刑罚”。大赦国际则把死刑视为对人权的最根本背弃。死刑造成的最大问题在于完全无法补救司法造成的错误、另外死刑的执行也会杀死重要人证（就算这个人没有被冤枉）。例如在中国大陆的滕兴善死刑冤案、聂树斌死刑冤案等。

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